沈氏之先以国命，三代之前为帝少昊、玄冥之后，国绝于商周之间。周武王以封其季弟𨚗季。盖其后有沈子嘉，见灭于楚，楚以为县，使公子王为沈王。其子孙时时见于《春秋》经传，而叶公诸梁最显于楚。凡沈国三绝，其子孙有出于茅姓者。自汉以后，居武康者为大族。齐郡、丹阳、下邳皆沈望，其人微不足称，自以其望卑，稍折而入于武康，故武康之沈亦不坚知其所出。自公之六世祖陵仕吴越府为奉国军镇遏使，复为鄞人。公之曾祖敬。其子干，始赠屯田郎中。孙兼，太子中舍，赠刑部侍郎，公之考也。公讳起，字兴宗，少笃学，有闻州闾。州举进士第一人，复以高第调滁州军事推官。发运使表监真州转般仓。刑部病，公委官守归侍，少时以丧免。有司坐公擅去以法。丧除，为天平军节度推官。荐公者数十人，皆名辈显人，格当迁，以前坐报罢。廷议以亲疾得罪，既以绳法，而又不与其进，无以劝天下为子者，乃特迁大理寺丞、知通州海门县。海门负海土卑，间一二岁潮一至，辄冒人庐舍。民逃徙以避之，至相奴隶以自给。公为设防障水，为堤百里以长，引江水以灌其中，田益辟，民相招携以归。僮仆其民者感公义，亦折券归之，户口大息。公抚纳休劳，民以阜饶。人德公，相与筑祠以报之。长吏欲表上其事，公力止之，曰：「此令职也，安可以为利」？秩满，迁殿中丞、知饶州鄱阳县。饶，剧郡，鄱阳，州所治，令少称职者，公特于此得誉。御史缺，中丞包拯未尝识面，骤引公自辅，除监察御史，公亦慨然喜于得言。其所指摘弹劾，无所假借。每论朝廷大体，如吏部格选焉，吏以私挂法，无重轻终身不迁。公以为人才难得，一挂文则废其终身为已甚，可限岁年，使得自新。立县令考课法，设河渠司领诸道水政。用汉故事，择卿大夫子弟入宿卫，选贤良文学高第给事宫省，不宜专任宦人。书数十上，会兴国军铁官补吏法下从官御史议，皆谓法已弊，不可无议，独公抗议以从旧便。论不合，出为太常博士、通判越州。御史中丞韩康公以公议是，亦请去，而补吏法竟不便。岁馀知蕲州，迁屯田员外郎。亲祠明堂，改都官，赐绯衣、银鱼袋，去知楚州。齐鲁间岁饥，盗数发，州县不能禁，以公提点京东路刑狱公事，督捕盗贼。公至部，开首赎法，使其党自相图。不二三月，盗皆睽疑，转相束缚，唯恐在后且虏，海岱间悉平。移广南西路转运使，进司封员外郎，改工部郎中、开封府判官。出为荆湖南路转运使，赐三品服。凡山林川泽所出，毛羽筋革舟楫竹箭之材，皆资于荆部，发取于民者，岁以不赀。吏相囊橐为奸，户率计亩以取盈，费或倍蓰，而州县或莫之省。公计实用，所省十六七。官自与商估交易，民无所预，而簿入有馀。召为三司盐铁副使兼直舍人院。熙宁三年，出师宁夏，韩康公以宰相宣抚陕西五路，首制军食，亟荐公可以倚办。除集贤殿修撰、陕西路都转运使。公驰至部，发诸郡藁粟大集塞下。会环庆军政不戢，丞相去位，公亦罢知江宁府。才三月，入提举在京诸司库务、知吏部流内铨、三司度支副使。尝奉使契丹，至王廷，其著位乃与党项使人班。公立争，以谓党项陪臣，不当辈王人，辞不就位。久之，乃黜夏人。自后根此以为法。五年，除刑部郎中、天章阁待制、广南西路经略使兼知桂州。明年，坐边议罢，以都官员外郎、直史馆刘彝代领广西。未几，复起公知潭州。再阅月，移知杭州，进爵为男，食长兴县三百户。熙宁八年，安南作叛，攻陷钦、廉、邕三州，乃免彝官，徙涪陵。公亦坐谪为郢州团练副使。会赦移秀州，又移温州。元祐初，彝复用为都水丞。人谓公且复起，不幸以疾终于苏州，年若干，盖元祐三年七月二十六日也。公乐善，好奖拔人物，敦尚风义。一与人从容，不问其浮沈，终身不少替，弊弊出其天性。公之通判越州，自御史出佐大府，未为谪也，乃深自刻砺为善。所居有堂，易名曰「志省」，自为之记，以谓：「人患自谓不当免者寡，一不得意，则郁屈见于色；不然，仿慢略以为放达，二者皆失。士之处退，当退省自修，资朋友以攻其过。虽一堂奥之安，不敢以为泰，而必志吾思焉」。某贤公之志，而未知其自进者果何如。及公放弃十馀年，而畏整严慎，口未尝议人过，言不及官府间事，惟以经史著述自修，乃始见公处忧能自刻，信「志省」不为徒言。方公出使湖湘，对延和，乞令宗子袒免亲出外，汰冗卒，而复府兵屯田法，后皆施行。公生平喜言兵，尝以《兵说》干范文正公。文正器其才，期有所施用，公乃著《吴武子》三篇以自见。有文集二十馀卷藏于其家。夫人雷氏，长安县君。子男九人。二女子，嫁承议郎王松年、宣德郎晏宜孙。诸孙二十有三人。以元祐四年十一月十八日卜苏州吴县之长山乡五顾原以葬。某与公同远祖，乡闾相邻，以晚时辈见公。公不以先生长者自居，与之伉酬推引，白首不移。识公三十年，见公门下人皆终始如儿女子，知公为天性，非勉强所能也。诸孤来求铭以葬，某在罪谴，不当评品人物，生平与公厚，其可以无铭？铭曰：

自其邦人，少也与公。至于易箦，一辙始终。不宁其居，揭揭自励。谓无尔艰，中道以踬。愈退益修，此公自期。寿夭得丧，付莫我知。狄胥之坟，原田莓莓。公宫之图，宜莫此材。下幽既墟，纳此信刻。不骞不崩，逮石斯勒（《长兴集》卷三○。）。

「使公子」句：疑有误。

右。某伏审光膺飞诏，推领便藩，岂唯耀闾里之观，诚足慰东南之望。一时清议，交口均欢。伏惟坐镇雍容，纳休骈萃。恭以某官材猷超远，德谊高深，学见于行，智酬于变。奋迹忠嘉之道，致身侍从之荣。抚育全吴，虽朝廷之优寄；赞承密席，在器业以尚淹。某久远辉光，倍增瞻仰，怅縻躯于簿领，阻伏谒于门阑。日对讼棠，益想端人之表；心驰恭梓，聊输不肖之诚。伏望上副倚毗，精调寝味。

风闻外议皆以沈起任桂州，违诏招交趾降人，并取其慈恩州，引惹交人攻破州郡，天下以为有罪，圣语以为无疑。中外士人皆谓已有圣旨削籍编管，而诏旨中格，又付周沃体量，未知是非。若实有此，臣不敢默。臣闻汉武帝所以能成北伐之功者何也？始王恢建议，既无功于马邑，而王恢戮。周世宗之所以能有强兵拓土之功者何也？樊爱能败军，而爱能诛。彼二主者虽不足以语道，皆以必罚信赏，讫致盛强。臣伏睹近世治平之久，天下之纪纲文物故在也，而国势日卑，臣职日坏，由朝廷不以威断，四方得以窥望，文吏可以高下故也。夫以法守者有司也，以道揆者朝廷也。朝廷不度于义，而一之于法，则法吏几何而不侮宪也？有司不本于法，而议以道揆，则天下几何而不伪辨也？故《周礼》所谓曰柄、曰统者，归之天子，以道揆者也；曰法、曰式、曰则、曰计、曰成者，责之臣下，法守者也。今若情法之未尽者，陛下少以道揆，则如起之罪不容于诛。今钦、廉既破，邕管既危，数郡髦倪缘生事幸进之臣横蒙屠害。虽陛下德音中降，而使节外驰，想其事端，忧未艾也。今平交之师十万，方事之始，罚不自信，何以威怀？其沈起伏乞不以属吏，特降前诏，其刘彝亦乞先行国典，以诫贪夫急进之人，而慰二广生灵之意。南征将校知陛下行法之明，有以耸动，则其功不勉而成矣。

元祐元年三月二十二日，朝奉郎、试中书舍人苏轼状奏：今月二十二日，准刑房送到词头一道，三省同奉圣旨，沈起与叙朝散郎、监岳庙者。右，臣伏见熙宁以来，王安石用事，始求边功，搆隙四夷。王韶以熙河进，章惇以五溪用，熊本以泸夷奋，沈起、刘彝闻而效之，结怨交蛮，兵连祸结，死者数十万人，苏缄一家，坐受屠灭，至今二广创痍未复，先帝始欲戮此二人，以谢天下。而王安石等，曲加庇护，得全首领，已为至幸。元丰六年三月二十六日圣旨，沈起所犯深重，永不叙用，天下传诵，以为至当。此乃先帝不刊之语，非今日陛下以即位之恩所得赦也。沈起与彝，各负天下生灵数十万性命，虽废锢终身，犹未塞责。近者只因稍用刘彝，起不自量，辄敢披诉，妄以罪衅并归于彝，攀援把持，期于必得。臣谓安南之役，起实造端，而彝继之。法有首从。而彝吏干学术，犹有可取。如起人材猥下，素行憸崄。庆州兵叛，起守永兴，流言始闻，被甲乘城，惊动三辅，几致大变。所至治状，人以为笑。知杭州日，措置尤为乖方，致灾伤之民，死倍他郡。与张靓等违法燕饮交私，靡所不至。朝廷用彝，既不允公议，而况于起，万无可赦之理。今以一朝散郎监岳庙，诚不足计较，窃哀先帝至明至当不刊之语，轻就改易，诚不忍下笔草词，遂使四方群小，阴相庆幸，吕惠卿、沈括之流，亦有可起之渐，为害不细。伏望圣明深念先帝永不叙用之诏，未可改易，而数十万人性命之冤，亦未可忽忘，明诏有司，今后有敢为起等辈乞叙用者，坐之。所有告词，臣未敢撰。谨录奏闻，伏候敕旨。

韶妄进狂谋，邀功生事。今起体量，多与克臣等不同，兼起妄指甘谷城地附会韶言，乞以诏师中前后所上文字及克臣、起等节次体量事状付有司推劾，各正其罪。

知桂州沈起，融州抚纳蛮人，本以裁省烦费，今乃创建城寨，其支费比旧孰多，各具利害以闻。

熙河边事未有安靖之期，其湖南、广南等处，可诏章惇、沈起早务了毕，追还兵马，并力一方，庶几不至乖张，别贻大患。

熙河方用兵未息，而沈起又于南方干赏妄作，引惹蛮事，若不早为平治，则必滋长为中国巨患，实不可忽。宜速议罢起，治其擅招纳之罪，以安中外。

沈起昨在广西，妄传密受朝廷意旨，经略讨交州；又不俟诏，擅委边吏，招接恩、靖州侬善美；及于融、宜州溪峒强置城寨，虚奏言蛮众内附。既兴版筑，果致叛扰，杀土丁、兵校、官吏以千数。今交贼犯顺，宜獠内侵，使一道生灵横遭屠戮，职其致寇，罪悉在起，了无疑者。朕为人父母，视此远方无辜之民横罹灾害，深所哀悼。沈起可贷死，削夺在身官爵，送远恶州军编管。

闻侬美善归明，因沈起令薛举遣人招诱，及刘彝后来处置亦自乖方，遂致交趾入寇。令知桂州石鉴、广南西路转运判官周沃同蔡烨究实以闻。

御史执宪毂下，纪纲国体，非雅亮劲正之士，不足参论议、广聪明。拯与景初，吾所信也。使之慎简厥僚，必皆其人。而拯也以起闻，景初也以梦臣可。稽之阀阅，察之望誉，人咸曰允哉。予甚嘉之。夫鉴以明，故可正容；绳以直，故可形枉。毋勤小补而遗大体，毋忽近务而隳常守。事君尽礼，其可以报知己乎。